Una nutrición vegetal adecuada es uno de los principales factores para una alta productividad de los cultivos, ya que un aporte equilibrado de nutrientes es esencial para mantener la capacidad fisiológica de las plantas (Saldanha et al., 2016). Sin embargo, en ciertas etapas de desarrollo o bajo determinadas condiciones del suelo, la absorción radicular puede verse limitada. Un ejemplo es el uso de fósforo en suelos ácidos, donde una gran parte del fósforo aplicado no está disponible para las plantas (Pavinato et al., 2020).

En estas situaciones, la aplicación foliar de nutrientes constituye una alternativa complementaria. La fertilización foliar se basa en la capacidad de las hojas, aunque especializadas en la fotosíntesis, para absorber agua y nutrientes (Saldanha et al., 2016). Esta técnica permite el suministro específico de macronutrientes y, principalmente, micronutrientes. Por lo tanto, se utiliza en diversos cultivos para corregir deficiencias específicas y en órganos concretos, como el aporte directo de calcio (inmóvil en el cuerpo de la planta) a los frutos en manzanas y tomates (Saldanha et al., 2016). Además, destaca por mejorar la eficiencia y el aprovechamiento de los fertilizantes, permitiendo aplicaciones en etapas posteriores del ciclo y promoviendo el crecimiento y desarrollo de la planta.

Sin embargo, la eficacia de la fertilización foliar depende de una serie de factores internos y externos que afectan la absorción y translocación de nutrientes en las plantas (Faquin, 2005). La absorción foliar se produce necesariamente a través de la cutícula (Saldanha et al., 2016). Si bien se creía que la cutícula era una capa continua e impermeable, actualmente se sabe que posee microcanales y discontinuidades que permiten el paso de solutos. El grosor de la cutícula, la presencia de estomas, tricomas y la hidratación de la hoja influyen directamente en la absorción.

Las hojas jóvenes, debido a sus cutículas más delgadas y mayor actividad metabólica, tienden a absorber mejor los nutrientes que las hojas maduras. Además, la superficie inferior (abaxial) de las hojas, generalmente más rica en estomas y con menor deposición de cera, suele ser más eficiente en la absorción. Por lo tanto, es fundamental una aplicación uniforme de fertilizantes foliares, procurando que ambos lados de la hoja alcancen el producto (Faquin, 2005).

Las condiciones ambientales en el momento de la aplicación también son cruciales. La humedad relativa del aire y la temperatura influyen en el tiempo de secado de la solución pulverizada sobre la superficie de la hoja. Las altas temperaturas y la baja humedad favorecen la rápida evaporación de la solución, dificultando la formación de la película líquida necesaria para la absorción. Por lo tanto, las aplicaciones deben realizarse preferiblemente temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando las hojas están hidratadas y los estomas están abiertos (Faquin, 2005). La presencia de luz también es un factor importante, ya que estimula la apertura estomática y activa los procesos metabólicos que proporcionan energía para el transporte activo de nutrientes.

Otro aspecto importante se refiere a la movilidad de los nutrientes en el floema. Elementos como el nitrógeno, el fósforo y el potasio se consideran móviles y, por lo tanto, se redistribuyen fácilmente a otras partes de la planta tras su absorción (Faquin, 2005). Por otro lado, nutrientes como el calcio y el boro tienen baja movilidad y permanecen en el sitio de aplicación, lo que requiere pulverizaciones frecuentes y precisas de los tejidos objetivo.

La composición de la solución aplicada también afecta la eficacia. La forma química del nutriente puede aumentar o disminuir su tasa de absorción. La urea, por ejemplo, presenta una alta tasa de penetración foliar y también promueve una mayor permeabilidad cuticular, lo que favorece la absorción de otros iones presentes en la solución. Esto ocurre porque la urea es capaz de romper los enlaces químicos entre los componentes de la cutícula foliar (Saldanha et al., 2016). Sin embargo, a altas concentraciones puede causar fitotoxicidad.

El uso de aminoácidos con efecto complejante junto con minerales puede promover una mayor penetración de la membrana y una absorción más rápida en comparación con los iones libres, aumentando la eficiencia de la fertilización foliar (Lambais, 2011; Marques, 2014). Este es el caso de ILSAMIN Agile, compuesto exclusivamente de aminoácidos de la matriz orgánica GELAMIN, una fuente natural de aminoácidos de rápida absorción. Otras soluciones desarrolladas por ILSA combinan aminoácidos GELAMIN con fuentes minerales de macro y micronutrientes. Un ejemplo es ETIXAMIN MEGA, un fertilizante organomineral que, además de aminoácidos de GELAMIN, contiene nitrógeno, boro, zinc, manganeso, fósforo, potasio, molibdeno, azufre, cobre y magnesio, favoreciendo su absorción.

En cuanto al momento de aplicación, la fertilización foliar se realiza generalmente durante los períodos de mayor demanda del cultivo, cuando suelen aparecer los síntomas de deficiencia. Sin embargo, esta forma de fertilización también se utiliza para el nitrógeno en plántulas de café y para el boro y el molibdeno en plántulas de semilleros de hortalizas, por ejemplo. ETIXAMIN KALLY es un fertilizante organomineral exclusivo de ILSA, formulado como un polvo soluble en agua que contiene proteínas hidrolizadas enzimáticamente (una fuente natural de N orgánico y aminoácidos de rápida absorción), junto con nitrógeno, potasio y azufre de origen mineral. En el cultivo de soja, el potasio (K) y el azufre (S) se absorben significativamente hasta etapas cercanas a R5.5 (EMBRAPA, 2025). Por lo tanto, esta fase aún representa un momento estratégico para corregir cualquier deficiencia de estos nutrientes, asegurando su utilización por la planta antes de que finalice la absorción relevante.

Además de los efectos directos sobre el crecimiento de las plantas, los estudios demuestran que la fertilización foliar puede aumentar la eficacia de los fungicidas, reducir la gravedad de las enfermedades y contribuir a una mayor productividad. En el trigo, por ejemplo, se ha observado sinergia entre los fertilizantes foliares y los pesticidas, con un impacto positivo en la productividad (Marques, 2014). Las plantas bien nutridas son más resistentes. Asimismo, desde un punto de vista operativo, la combinación de estas prácticas también resulta ventajosa.

Si bien la fertilización foliar ofrece numerosos beneficios, requiere una cuidadosa consideración. Su uso racional exige conocimientos técnicos sobre las necesidades nutricionales del cultivo, su etapa de desarrollo y las condiciones ambientales. Dado que no deja residuos en el suelo, generalmente se requieren varias aplicaciones a lo largo del ciclo. Aun así, las dosis necesarias son menores y la absorción es más rápida, siempre que las condiciones sean adecuadas. Por lo tanto, cuando se planifica y ejecuta correctamente, esta práctica representa una herramienta para maximizar la productividad y promover la salud del cultivo.

Referencias bibliográficas

EMBRAPA. ESTADIOS FENOLÓGICOS Y PATRÓN DE ABSORCIÓN DE NUTRIENTES DE LA SOJA. Consultado en: agosto/2025. Disponible en: https://www.embrapa.br/busca-de-publicacoes/-/publicacao/1047123/estadios-fenologicos-e-marcha-de-absorcao-de-nutrientes-da-soja.

FAQUIN, V. Nutrición mineral de las plantas. Curso de posgrado “Lato Sensu” (Especialización) Educación a distancia: Suelos y Medio Ambiente. Lavras: UFLA/FAEPE. 2005. 186 p.

LAMBAIS, GR. Aminoácidos como coadyuvantes de la fertilización foliar y el uso de glifosato en el cultivo de soja. 2011. 97 p. Tesis (Maestría) – Programa de Posgrado en Ciencias, Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz.

MARQUES, LN. Fertilización foliar en asociación con fungicida en trigo. 2014. 120 p. Tesis (Maestría) – Programa de Posgrado en Agronomía, Universidad Federal de Santa María.

SALDANHA, CB et al. Ciencia del suelo: fertilidad del suelo y nutrición mineral de las plantas. Londrina: Editora y Distribuidora Educacional. 2016. 192 págs.

PAVINATO, PS et al. Revelando el fósforo residual del suelo para promover la agricultura sostenible en Brasil. Scientific Reports, vol. 10, n.º 1, 2020.

Autores

Ing. Agr. Maestría en Ciencias. Isabela Bulegon Pilecco
Ing. Agr. Maestría en Ciencias. Thiago Stella de Freitas
Ing. Agr. Tuíra Barcellos